Sumbardaily.com – Air mata yang mengalir di wajah Lautaro Martinez menjadi gambaran paling nyata dari sebuah mimpi yang akhirnya berubah menjadi kenyataan. Penyerang Argentina itu tampil sebagai penentu kemenangan saat mencetak gol pada menit ke-92 untuk memastikan La Albiceleste menaklukkan Inggris 2-1 sekaligus melaju ke final Piala Dunia FIFA 2026.
Keberhasilan tersebut membawa Argentina kembali tampil di partai puncak Piala Dunia untuk kedua edisi secara beruntun. Lebih dari itu, pencapaian tersebut juga menjadi final ketiga yang diraih Argentina dalam empat edisi terakhir turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.
Gol penentu yang dicetak Lautaro bukan sekadar memastikan kemenangan atas Inggris. Bagi penyerang berjuluk El Toro itu, momen tersebut menjadi puncak dari perjalanan panjang yang dipenuhi pengorbanan, penantian, hingga penebusan atas kisah yang belum selesai pada Piala Dunia sebelumnya.
Martinez baru dimasukkan pada menit ke-81 ketika Argentina masih tertinggal akibat gol yang lebih dulu dicetak Anthony Gordon. Pergantian itu kemudian mengubah jalannya pertandingan.
Lima menit setelah Lautaro masuk, Enzo Fernandez berhasil mencetak gol penyama kedudukan dan menghidupkan kembali harapan Argentina. Ketika pertandingan terlihat akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Argentina justru memperoleh momentum emas.
Berawal dari tembakan Alexis Mac Allister yang membentur tiang gawang, bola liar jatuh ke kaki Lionel Messi. Kapten Argentina itu dengan cepat mengirimkan umpan silang ke depan gawang yang langsung disambut sundulan Lautaro Martinez.
Bola meluncur ke dalam gawang Inggris dan mengubah skor menjadi 2-1 pada menit ke-92. Gol tersebut memastikan Argentina mengamankan tiket menuju final sekaligus menjadi salah satu momen paling bersejarah dalam perjalanan karier Lautaro Martinez.
Bagi pemain berusia 28 tahun itu, hanya dibutuhkan sebelas menit sejak masuk sebagai pemain pengganti untuk mengubah pertandingan sekaligus mewujudkan impian yang telah dipeliharanya sejak masih kecil.
Usai pertandingan, Lautaro mengaku masih sulit mempercayai apa yang baru saja dialaminya. Emosi yang begitu besar membuatnya hampir tidak mampu mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.
"Saya masih belum bisa mencerna semuanya. Sejak ayah membelikan saya sepasang sepatu bola pertama, saya selalu memimpikan gol seperti ini. Gol ini juga untuk ibu saya; sejak saya berangkat ke Racing, dia tidak pernah berhenti merapikan tempat tidur saya. Ini lebih berarti daripada sekadar sebuah gol atau tiket ke final. Saya sudah memimpikannya dan bahkan mengatakan kepada Alexis dan Facu Medina bahwa saya akan masuk sebagai pemain pengganti dan memenangkan pertandingan ini," ujar Lautaro sambil menahan air mata dilansir dari FIFA, Jumat (17/7/2026).
Pernyataan tersebut menggambarkan betapa besar arti gol itu bagi dirinya. Bukan hanya kemenangan yang diraih Argentina, melainkan juga mimpi pribadi yang akhirnya menjadi kenyataan setelah bertahun-tahun diperjuangkan.
Bagi Lautaro, keberhasilan ini juga memiliki makna yang jauh lebih dalam karena menjadi jawaban atas pengalaman pahit yang sempat dialaminya pada Piala Dunia sebelumnya.
Pengalaman di Piala Dunia Qatar 2022 masih membekas dalam ingatan Lautaro Martinez. Meski ikut mengangkat trofi juara dunia bersama Argentina, turnamen tersebut tidak sepenuhnya menghadirkan kebahagiaan bagi dirinya secara pribadi.
Cedera pergelangan kaki yang dialaminya membuat performanya tidak berada pada kondisi terbaik. Situasi itu berujung pada hilangnya posisi sebagai starter di lini depan Argentina. Sepanjang turnamen, ia gagal mencetak gol dari permainan terbuka dan hanya menyumbangkan satu eksekusi penalti saat adu penalti melawan Belanda di babak perempat final.
Pengalaman itu menjadi motivasi terbesar bagi Lautaro untuk menyambut Piala Dunia FIFA 2026. Ia bertekad datang dengan persiapan yang jauh lebih matang, terutama dari sisi mental, agar mampu memberikan kontribusi maksimal ketika kesempatan datang.
"Untuk Piala Dunia ini, saya mempersiapkan diri dengan sangat baik, terutama secara mental. Semua orang tahu apa arti Qatar bagi saya. Secara kolektif itu luar biasa, tetapi secara individu saya tidak mengakhirinya seperti yang saya inginkan, dan saya juga tidak datang dalam kondisi yang saya harapkan. Kali ini saya berhasil melakukannya," ujar Lautaro sebelum edisi 2026 dimulai.
Tekad tersebut terbukti bukan sekadar ucapan. Saat tiba di Amerika Utara untuk mengikuti Piala Dunia 2026, Lautaro sedang berada dalam performa terbaik sepanjang karier profesionalnya.
Sebagai kapten Inter, ia kembali menunjukkan ketajamannya di kompetisi domestik. Lautaro menjadi pencetak gol terbanyak Serie A untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir setelah mengoleksi 17 gol dari 30 pertandingan, sekaligus dinobatkan sebagai penyerang terbaik liga.
Namun, performa impresif itu tidak otomatis menjamin tempat utama di tim nasional Argentina.
Lautaro memang dipercaya tampil sebagai starter dalam empat pertandingan pertama Argentina di Piala Dunia 2026. Setelah itu, pelatih Lionel Scaloni memutuskan melakukan perubahan dengan memberikan posisi tersebut kepada Julian Alvarez.
Keputusan tersebut jelas tidak mudah diterima oleh seorang penyerang yang datang dengan status top skor Liga Italia. Meski demikian, Lautaro memilih merespons situasi tersebut secara profesional.
Alih-alih menunjukkan rasa kecewa secara terbuka, ia tetap menjalani latihan dengan intensitas tinggi dan terus mempersiapkan diri agar selalu siap ketika dibutuhkan. Sikap itulah yang mendapat apresiasi tinggi dari Lionel Scaloni.
"Tidak mudah berada dalam posisi Lautaro. Dia kehilangan tempatnya di tim, Julian masuk dan tampil sangat menentukan. Saya harus berterima kasih kepadanya atas cara dia menyikapi situasi ini."
Scaloni mengakui bahwa keputusan mencadangkan Lautaro bukan keputusan yang sederhana. Apalagi, pemain tersebut datang ke Piala Dunia dengan reputasi sebagai salah satu penyerang paling produktif di Eropa.
"Bagi saya, mencadangkan seorang penyerang nomor 9 yang merupakan top skor Liga Italia bukanlah keputusan yang mudah. Tentu saja dia tidak senang, tetapi dia tetap memiliki tujuan yang sama, menahan emosinya, berlatih dengan intensitas penuh, dan membuat Anda berpikir ulang. Ketika dimainkan, dia selalu menunjukkan bahwa dirinya siap. Bagi saya, itu adalah salah satu hal terbaik," kata Scaloni.
Ucapan sang pelatih kemudian terbukti sepanjang perjalanan Argentina di turnamen. Lautaro beberapa kali masuk sebagai pemain pengganti dan mampu memberikan dampak besar bagi permainan tim.
Ketika menghadapi Mesir, ia masuk dari bangku cadangan dan ikut berperan dalam proses gol penyama kedudukan yang dicetak Lionel Messi. Setelah itu, Lautaro mengirimkan umpan silang yang berhasil disundul Enzo Fernandez menjadi gol kemenangan Argentina dengan skor 3-2.
Kontribusinya kembali terlihat pada babak perempat final saat Argentina menghadapi Swiss. Dalam pertandingan tersebut, Lautaro lagi-lagi dipercaya masuk sebagai pemain pengganti. Kali ini, ia menjadi penentu kemenangan lewat gol yang dicetak pada menit ke-121, memastikan Argentina lolos ke semifinal.
Skenario serupa kembali terulang ketika Argentina menghadapi Inggris. Masuk pada menit ke-81, Lautaro hanya membutuhkan waktu sebelas menit untuk mencetak gol kemenangan yang memastikan Argentina melaju ke final.
Gol ke gawang Inggris menjadi gol ketiganya sepanjang turnamen sekaligus mempertegas statusnya sebagai pemain yang selalu mampu menghadirkan perbedaan meski tidak selalu tampil sejak menit pertama.
Performa konsisten sebagai supersub membuat Lautaro menjadi salah satu sosok paling menentukan dalam perjalanan Argentina menuju partai puncak Piala Dunia FIFA 2026.
Performa Lautaro Martinez sepanjang turnamen tidak hanya mendapat apresiasi dari Lionel Scaloni. Sejumlah rekan setimnya juga memberikan pujian atas profesionalisme dan mentalitas yang ditunjukkannya setiap kali dipercaya tampil dari bangku cadangan.
Kiper Argentina, Emiliano Martinez, menilai Piala Dunia 2026 menjadi panggung pembuktian bagi Lautaro setelah pengalaman yang kurang memuaskan pada edisi sebelumnya.
Menurut Emiliano, kondisi Lautaro saat ini sangat berbeda dibandingkan ketika tampil di Qatar 2022. Cedera pergelangan kaki yang sempat mengganggu penampilannya sudah tidak lagi menjadi hambatan sehingga ia mampu memperlihatkan kualitas terbaiknya.
"Pada Piala Dunia sebelumnya, semuanya tidak berjalan baik baginya karena dia masih dibayangi masalah pada pergelangan kaki. Sekarang, dia menjadi kebanggaan bagi kami sekaligus bagi dirinya sendiri," ujar Emiliano Martinez.
Pujian serupa datang dari Lisandro Martinez. Bek Argentina itu menilai tidak banyak pemain yang mampu menerima keputusan pelatih untuk memulai pertandingan dari bangku cadangan, tetapi tetap tampil maksimal saat kesempatan diberikan.
Menurut Lisandro, Lautaro menunjukkan profesionalisme yang layak menjadi contoh karena mampu mengesampingkan kepentingan pribadi demi keberhasilan tim.
"Dia harus memulai pertandingan dari bangku cadangan, menerimanya tanpa banyak bicara, lalu masuk dan memenangkan pertandingan. Sangat sedikit pemain yang mampu melakukan hal seperti itu."
Lautaro sendiri mengakui bahwa menjalani peran sebagai pemain pengganti bukan sesuatu yang mudah. Sebagai seorang penyerang, keinginan untuk tampil sejak menit pertama selalu ada.
Namun, ia memilih menerima keputusan pelatih dengan sikap positif dan terus menjaga fokus agar siap kapan pun kesempatan datang.
"Anda selalu ingin bermain. Namun, Anda harus tetap fokus, bekerja keras, tetap rendah hati, dan memberikan segalanya ketika kesempatan itu datang. Inilah ganjaran yang selalu Anda harapkan setelah semua kerja keras yang telah dilakukan sejak masih kecil."
Bagi Lautaro, keberhasilan mencetak gol penentu kemenangan atas Inggris tidak hanya menjadi hadiah atas kerja keras selama turnamen, tetapi juga hasil dari perjalanan panjang yang dimulai sejak masa kecil.
Dalam setiap langkah kariernya, keluarga selalu menjadi sumber motivasi terbesar. Sesaat setelah pertandingan berakhir, salah satu hal pertama yang dilakukan Lautaro adalah menghubungi sang ibu. Ia mengungkapkan bahwa ibunya masih bekerja ketika menerima telepon tersebut.
Kenangan terhadap keluarga selalu hadir setiap kali ia memasuki lapangan. Lautaro mengatakan dirinya selalu mengingat anak-anak, istri, seluruh anggota keluarga, dan terutama sang ayah yang menjadi sosok paling berpengaruh dalam perjalanan karier sepak bolanya.
"Saya baru saja menelepon ibu saya dan dia sedang bekerja. Saat memasuki lapangan, saya selalu memikirkan mereka, anak-anak saya, istri saya, seluruh keluarga saya. Dan saya juga memikirkan ayah saya, alasan terbesar mengapa saya masih terus bermain hingga hari ini. Inilah ganjaran yang selalu Anda harapkan, seperti yang saya katakan sebelumnya, setelah semua kerja keras yang telah dilakukan sejak kecil. Hari ini, saya benar-benar merasakan kebahagiaan."
Gol kemenangan ke gawang Inggris bukan sekadar torehan statistik bagi Lautaro Martinez. Sundulan pada menit ke-92 itu menjadi simbol perjalanan seorang pemain yang pernah mengalami masa sulit, kehilangan tempat di tim inti, hingga bangkit melalui kerja keras dan kesabaran.
Momen tersebut juga menjadi penebusan atas kisah yang belum tuntas di Qatar 2022. Jika pada Piala Dunia sebelumnya ia harus berjuang melawan cedera dan gagal menunjukkan performa terbaik, maka di Piala Dunia FIFA 2026 ia menjawab semua keraguan dengan kontribusi nyata pada saat yang paling menentukan.
Perjalanan Lautaro sepanjang turnamen memperlihatkan bahwa peran seorang pemain tidak selalu diukur dari seberapa sering ia menjadi starter. Dalam beberapa laga krusial, justru kehadirannya dari bangku cadangan mampu mengubah jalannya pertandingan.
Kontribusinya saat menghadapi Mesir, gol penentu kemenangan pada menit ke-121 melawan Swiss, hingga sundulan dramatis ke gawang Inggris menjadi bukti bahwa Lautaro selalu siap menjawab kepercayaan yang diberikan.
Bagi Argentina, kemenangan atas Inggris memastikan langkah menuju final Piala Dunia FIFA 2026 sekaligus membuka peluang mempertahankan prestasi setelah tampil di partai puncak untuk kedua kalinya secara beruntun dan ketiga dalam empat edisi terakhir.
Sementara bagi Lautaro Martinez, malam di Atlanta akan selalu dikenang sebagai saat ketika mimpi masa kecil yang lahir sejak menerima sepasang sepatu bola pertama akhirnya benar-benar menjadi kenyataan. Dari bangku cadangan, ia menjelma menjadi sang pahlawan yang membawa Argentina selangkah lagi menuju kejayaan di Piala Dunia FIFA 2026. (*)
