Sumbardaily.com – Piala Dunia 2026 kembali menghadirkan pertandingan penuh drama pada babak 16 besar. Inggris berhasil mengatasi perlawanan sengit tuan rumah bersama Meksiko dalam laga yang berlangsung ketat dan sarat insiden untuk memastikan tiket ke perempat final. Kemenangan tersebut sekaligus membawa The Three Lions menghadapi Norwegia pada babak delapan besar.
Keberhasilan Inggris diraih dengan cara yang tidak mudah. Tim asuhan mereka harus menyelesaikan hampir seluruh babak kedua dengan hanya sepuluh pemain setelah Jarell Quansah menerima kartu merah pada menit ke-54. Meski berada dalam tekanan besar dari dukungan publik tuan rumah, Inggris mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Sejak awal pertandingan, Meksiko tampil agresif dan lebih dominan dalam penguasaan bola. Dukungan penuh dari suporter di Mexico City Stadium membuat El Tri berusaha menekan pertahanan Inggris sejak menit-menit pertama demi mewujudkan ambisi menembus perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun.
Namun, dominasi tersebut justru dipatahkan oleh efektivitas serangan Inggris. Jude Bellingham menjadi pembeda lewat dua gol cepat yang mengubah jalannya pertandingan.
Gol pertama lahir melalui sundulan Bellingham setelah memanfaatkan umpan silang Bukayo Saka. Tak lama setelah pertandingan kembali dimulai, gelandang Real Madrid itu kembali mencatatkan namanya di papan skor. Berawal dari keberhasilan Inggris merebut bola dari penguasaan Meksiko, Harry Kane memberikan umpan matang yang diselesaikan Bellingham menjadi gol kedua.
Tertinggal dua gol membuat suasana di Mexico City Stadium sempat terdiam. Namun, Meksiko segera bangkit. Julian Quinones memperkecil ketertinggalan lewat tembakan keras dari jarak dekat yang gagal diantisipasi Jordan Pickford.
Semangat tuan rumah semakin meningkat setelah gol tersebut. Bahkan, Meksiko nyaris menyamakan kedudukan sebelum turun minum andai Pickford tidak melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang emas Raul Jimenez.
Tempo pertandingan tetap tinggi setelah jeda. Inggris hampir menambah keunggulan ketika tendangan rendah Nico O'Reilly membentur tiang gawang. Namun, situasi berubah drastis beberapa saat kemudian.
Quansah harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu merah akibat pelanggaran terhadap Jesus Gallardo pada menit ke-54. Bermain dengan sepuluh pemain membuat Inggris berada dalam tekanan yang semakin besar.
Meski kehilangan satu pemain, Inggris justru memperoleh peluang emas untuk memperlebar keunggulan. Kiper Meksiko Raul Rangel menjatuhkan Anthony Gordon di dalam kotak penalti sehingga wasit menunjuk titik putih.
Harry Kane yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna. Gol tersebut menjadi gol keenam Kane sepanjang Piala Dunia 2026, sekaligus membawa Inggris unggul 3-1.
Drama belum berakhir. Kane kembali terlibat dalam momen krusial, tetapi kali ini di area pertahanannya sendiri. Pelanggaran yang dilakukannya terhadap Brian Gutierrez membuat wasit memberikan hadiah penalti kepada Meksiko setelah meninjau tayangan melalui VAR.
Raul Jimenez tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut. Eksekusi penaltinya sukses memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2 dan kembali membangkitkan harapan tuan rumah.
Pada sisa pertandingan, El Tri terus meningkatkan intensitas serangan demi mencari gol penyeimbang yang akan memaksa laga berlanjut ke babak perpanjangan waktu. Namun, lini pertahanan Inggris mampu bertahan menghadapi gempuran demi gempuran hingga pertandingan berakhir.
Kemenangan dramatis ini memastikan Inggris melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Selanjutnya, The Three Lions dijadwalkan menghadapi Norwegia di Miami pada Sabtu, 11 Juli, dalam laga yang akan menentukan langkah menuju semifinal. (*)
