Sumbardaily.com – Spanyol memastikan langkah ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Portugal berkat gol dramatis Mikel Merino pada masa tambahan waktu. Gol yang tercipta di penghujung laga menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung ketat di Dallas Stadium sekaligus mengantarkan La Roja melanjutkan kiprahnya di turnamen.
Kemenangan tersebut membuat tim besutan Luis De La Fuente berhak melangkah ke babak delapan besar. Selanjutnya, Spanyol akan bertolak ke Los Angeles Stadium untuk menghadapi pemenang pertandingan antara Amerika Serikat melawan Belgia.
Sejak babak pertama dimulai, kedua tim langsung saling menekan dan menciptakan sejumlah peluang. Meski demikian, rapatnya pertahanan serta penampilan impresif para penjaga gawang membuat skor tetap tidak berubah.
Spanyol sempat memperoleh kesempatan emas melalui Mikel Oyarzabal. Namun, penyelesaian akhirnya melebar meski telah menerima umpan matang dari Dani Olmo. Di sisi lain, kiper Portugal Diogo Costa juga menunjukkan performa gemilang dengan menggagalkan tembakan melengkung Alex Baena yang berhasil ditepis keluar lapangan.
Portugal tidak tinggal diam. Cristiano Ronaldo beberapa kali mengancam pertahanan Spanyol sepanjang pertandingan. Peluang terbaik Portugal hadir melalui Nuno Mendes, tetapi tembakannya yang sempat berubah arah justru membentur mistar gawang sehingga gagal membawa timnya unggul.
Memasuki babak kedua, tempo permainan sedikit menurun. Baik Spanyol maupun Portugal tampil lebih berhati-hati sehingga peluang bersih menjadi lebih sedikit. Situasi itu membuat pertandingan terlihat akan berlanjut hingga babak perpanjangan waktu.
Namun, ketika laga memasuki masa tambahan waktu, dua pemain pengganti Spanyol justru menjadi pembeda. Ferran Torres mengirimkan umpan matang kepada Mikel Merino, yang kemudian melepaskan sepakan mendatar keras dan akurat untuk menaklukkan pertahanan Portugal. Gol tersebut memastikan kemenangan Spanyol sekaligus mengunci tiket ke perempat final Piala Dunia 2026.
Laga ini juga menjadi momen emosional bagi Cristiano Ronaldo. Peluit panjang yang menandai berakhirnya pertandingan sekaligus diyakini menjadi penutup perjalanan sang kapten Portugal di panggung sepak bola terbesar dunia.
Sebelum pertandingan dimulai, Ronaldo kembali menegaskan bahwa turnamen kali ini merupakan penampilan terakhirnya di ajang Piala Dunia.
"Ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya," ulangnya sebelum pertandingan.
Pemain berusia 41 tahun itu menutup kiprahnya di Piala Dunia dengan catatan 11 gol dalam 27 pertandingan. Selain itu, Ronaldo juga mengukir sejumlah rekor, termasuk menjadi pemain pertama yang berhasil mencetak gol dalam enam edisi Piala Dunia, menandai berakhirnya perjalanan salah satu pesepak bola paling berpengaruh dalam sejarah turnamen tersebut. (*)
