Sumbardaily.com - Mantan striker Semen Padang FC, Kenneth Ikechukwu Ngwoke, belum bisa langsung menjalani debut bersama Sumsel United di Pegadaian Championship 2026/27. Penyerang asal Nigeria itu harus menunda penampilan perdananya karena kondisi fisiknya belum mencapai level yang diharapkan.
Kenneth sebenarnya sudah tiba di Palembang dan telah bergabung dengan skuad Sumsel United. Namun, tim pelatih memilih tidak mengambil risiko dengan langsung menurunkannya pada pertandingan perdana. Saat ini, Kenneth masih menjalani program peningkatan kebugaran agar kondisinya bisa menyamai para pemain lain.
Kabar mengenai kondisi Kenneth tersebut dikutip dari iLeague Kamis (17/9/2026).
Keputusan menunda debut tersebut sekaligus menjadi bagian dari proses adaptasi Kenneth setelah kembali ke Indonesia. Pemain yang musim lalu berkiprah di Liga Syria itu mengaku senang kembali ke Tanah Air.
Meski kini bermain di kompetisi Pegadaian Championship, Kenneth tidak mempermasalahkan level kompetisi yang dijalaninya. Justru, mantan pemain Semen Padang FC tersebut melihat kesempatan bersama Sumsel United sebagai tantangan baru untuk membantu klub mengejar tiket promosi.
“Saya bergabung ke Sumsel United karena keseriusan mereka dan tertarik dengan program gagasan yang tengah disusun manajemen, sebagai pesepakbola profesional, di mana pun saya bermain tentu saya akan berusaha memberikan yang terbaik,” beber Kenneth.
Target pribadi juga tidak menjadi prioritas utama Kenneth. Striker berusia tersebut memilih mengutamakan kepentingan Sumsel United dan berusaha memberikan kontribusi bagi tim secara keseluruhan.
“Sebagai stiker tentu tugas saya adalah mencetak gol, namun catatan tersebut tidak akan berarti jika kehadiran saya tidak bisa membantu tim secara keseluruhan, jadi sekarang fokus saya hanyalah bagaimana caranya bisa mengangkat tim terlebih dulu,” tegasnya.
Keputusan pelatih Sumsel United, M Nasuha, untuk belum memainkan Kenneth juga berkaitan dengan waktu kedatangan sang pemain. Kenneth baru bergabung dua hari sebelum pertandingan dan hanya sempat menjalani satu kali latihan.
Kondisi tersebut membuat tim pelatih menilai terlalu berisiko apabila Kenneth langsung dimainkan dalam pertandingan kompetitif. Apalagi, Pegadaian Championship 2026/27 merupakan kompetisi panjang yang membutuhkan kondisi fisik pemain secara konsisten.
“Kenneth baru datang H-2 sebelum pertandingan dan baru mengikuti satu kali latihan, tentu sangat riskan jika dipaksakan apalagi saat ini kompetisi cukup Panjang. Kami terus memantau kondisinya dan memberikan program agar kebugarannya bisa di level yang sama dengan pemain lainnya, namun kehadirannya tentu bisa menambah pilihan di lini depan,” jelas Nasuha singkat.
Sumsel United sendiri tidak kekurangan pilihan di sektor penyerang. Sebelum kedatangan Kenneth, klub telah memiliki dua striker muda lokal, Andreas Ado dan Fajar Firdaus.
Keduanya bahkan sudah menunjukkan kontribusi pada pertandingan pembuka Pegadaian Championship 2026/27. Andreas Ado dan Fajar Firdaus masing-masing menjadi bagian dari lini depan Sumsel United yang mampu menyumbangkan satu gol ke gawang PSMS Medan pada laga pekan perdana.
Kehadiran Kenneth nantinya diharapkan memberikan tambahan opsi bagi lini serang Laskar Juaro. Namun, debutnya masih menunggu perkembangan kondisi fisik setelah menjalani program peningkatan kebugaran.
Nama Kenneth Ngwoke sendiri tidak asing bagi publik sepak bola Sumatera Barat. Sebelum bergabung dengan Sumsel United, penyerang Nigeria tersebut memiliki perjalanan penting bersama Semen Padang FC.
Kenneth didatangkan menjelang bergulirnya Liga 2 musim 2023/2024. Sejak pertandingan debut, ia langsung menunjukkan produktivitas dan menjadi salah satu pemain penting di lini depan Kabau Sirah.
Sepanjang musim tersebut, Kenneth mencatatkan 13 gol. Catatan itu membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak Semen Padang FC sekaligus bersaing di papan atas daftar top skor kompetisi.
Kontribusinya juga berlanjut dalam perjalanan Semen Padang FC menuju babak final Liga 2. Kabau Sirah akhirnya mengakhiri kompetisi sebagai runner-up. Hasil tersebut memastikan klub memperoleh tiket promosi otomatis ke Liga 1.
Performa Kenneth kemudian membuat manajemen Semen Padang FC mempertahankan kontraknya untuk menghadapi kompetisi kasta tertinggi, BRI Liga 1 2024/2025.
Di Liga 1, Kenneth masih menjadi salah satu tumpuan di lini depan Semen Padang FC. Namun, menit bermainnya mulai terganggu oleh kendala fisik dan cedera yang datang secara berkala. Meski demikian, ia tetap mampu menyumbangkan sejumlah gol penting bagi Kabau Sirah di kompetisi kasta tertinggi.
Kontribusi Kenneth selama memperkuat Semen Padang FC membuat namanya menjadi salah satu striker asing yang dikenang suporter Kabau Sirah. Perannya sangat berkaitan dengan keberhasilan klub mengakhiri penantian panjang untuk kembali tampil di kompetisi level teratas.
Kebersamaan Kenneth Ngwoke dengan Semen Padang FC akhirnya berakhir setelah klub melakukan evaluasi pada putaran pertama Liga 1 2024/2025.
Cedera kambuhan menjadi salah satu persoalan yang membuat Kenneth kesulitan menjaga konsistensi menit bermain di tengah persaingan Liga 1. Pada saat yang sama, Semen Padang FC sedang berada dalam situasi sulit karena terpuruk di zona bawah klasemen.
Manajemen dan tim pelatih kemudian melakukan perombakan besar-besaran pada bursa transfer paruh musim. Salah satu keputusan yang diambil adalah berpisah dengan Kenneth dan mencoret sang pemain dari skuad.
Langkah tersebut dilakukan untuk membuka ruang bagi perekrutan legiun asing baru yang dinilai lebih bugar dan siap dimainkan untuk membantu Semen Padang FC keluar dari zona degradasi.
Meski perjalanan Kenneth bersama Semen Padang FC berakhir dengan persoalan cedera dan kebugaran, kontribusinya pada musim Liga 2 2023/2024 tetap menjadi bagian penting dari perjalanan klub.
Sebanyak 13 gol yang dicetak Kenneth menjadi salah satu catatan utama dalam keberhasilan Kabau Sirah mencapai final Liga 2 dan mendapatkan tiket promosi ke Liga 1.
Kini, Kenneth memulai babak baru bersama Sumsel United. Debutnya memang harus ditunda karena kondisi fisik, tetapi penyerang Nigeria tersebut sudah menyatakan kesiapannya memberikan kontribusi untuk Laskar Juaro.
Fokus Kenneth saat ini bukan sekadar mengejar catatan gol pribadi. Ia ingin lebih dulu membantu Sumsel United mengangkat performa tim dan membuka jalan menuju target promosi. (*)
