Sumbardaily.com, Jakarta – Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) secara resmi menunjuk Akira Higashiyama sebagai pelatih kepala Timnas Putri U-19 Indonesia. Keputusan strategis ini diambil untuk memperkuat skuad Garuda Pertiwi Muda menjelang berbagai kompetisi internasional yang akan dihadapi.
Pelatih berkebangsaan Jepang yang berasal dari Sakai, Fukui ini membawa rekam jejak internasional yang mengesankan. Pengalaman kepelatihannya yang tersebar di berbagai negara Asia dan Oseania menjadi modal utama untuk mengembangkan sepak bola putri Indonesia ke tingkat yang lebih kompetitif.
Akira Higashiyama mengungkapkan kegembiraan dan optimisme tinggi dalam mengemban tanggung jawab baru ini. Pelatih berusia 35 tahun tersebut meyakini potensi besar yang dimiliki sepak bola putri Indonesia.
"Indonesia memiliki potensi yang sangat besar dalam sepak bola putri. Inilah alasan utama saya memutuskan untuk datang ke sini. Saya siap menerima tantangan besar ini dan berkomitmen penuh untuk mengembangkan tim," ungkap Akira saat diperkenalkan sebagai pelatih baru.
Perjalanan karier sepak bola Akira dimulai sejak usia 9 tahun di tanah kelahirannya, Jepang. Setelah menyelesaikan pendidikan universitas, ia memulai karier profesional sebagai pemain di Thailand. Petualangan sepak bolanya kemudian berlanjut ke berbagai negara termasuk Kamboja, Mongolia, dan Selandia Baru.
Transisi dari pemain menjadi pelatih membawa Akira pada pengalaman berharga menangani FC Ulaanbaatar di kompetisi teratas Liga Mongolia sebagai pelatih kepala. Pengalaman kepelatihannya juga diperkaya dengan masa kerja di Thailand dan Selandia Baru sebelum akhirnya bergabung dengan sepak bola Indonesia.
"Pengalaman saya sebagai pelatih kepala di Mongolia, kemudian bekerja di Thailand dan Selandia Baru, telah mempersiapkan saya untuk bekerja dalam lingkungan multikultural. Saya sangat menghargai dan menghormati karakteristik sepak bola lokal di setiap negara," papar pelatih yang memiliki pengalaman lintas benua ini.
Filosofi kepelatihan yang dianut Akira berlandaskan pada prinsip-prinsip fundamental yang sederhana namun efektif. Ia menekankan pentingnya semangat pembelajaran berkelanjutan, perkembangan konsisten, dan etos kerja yang tinggi, tidak hanya untuk para pemain tetapi juga untuk dirinya sebagai seorang pelatih.
"Hasrat untuk meraih kemenangan, terus belajar, dan berkembang adalah DNA yang harus dimiliki setiap individu dalam tim. Nilai-nilai inilah yang akan saya tanamkan kepada seluruh pemain dan staf kepelatihan," terang Akira mengenai pendekatan kepelatihannya.
Meskipun memberikan fokus intensif pada pengembangan aspek teknis dan taktis, Akira menegaskan bahwa elemen terpenting dalam sepak bola adalah mentalitas dan besarnya gairah yang dimiliki pemain untuk terus berkembang dan meningkatkan kemampuan.
Ujian pertama bagi Akira dan anak asuhnya akan segera tiba melalui AFF U-19 Women's Championship 2025. Berdasarkan hasil undian yang telah dilakukan, Timnas Putri U-19 Indonesia berada di Grup B bersama Thailand, Kamboja, dan Malaysia. Kompetisi bergengsi tingkat Asia Tenggara ini dijadwalkan berlangsung di Ho Chi Minh City, Vietnam, pada periode 9-18 Juni 2025.
Akira juga mengungkapkan koordinasi yang telah dilakukannya dengan pelatih timnas putri senior Indonesia. Visi bersama yang dibangun adalah menciptakan fondasi yang kokoh untuk perkembangan sepak bola putri Indonesia dalam jangka panjang.
"Saya telah melakukan diskusi mendalam dengan Coach Mochi. Kami memiliki visi yang selaras, yaitu membangun fondasi yang solid dan mengantarkan Timnas Putri Indonesia ke panggung Piala Dunia di masa depan," tutup Akira dengan penuh determinasi.
Penunjukan Akira Higashiyama sebagai pelatih Timnas Putri U-19 Indonesia diharapkan dapat membawa angin segar bagi perkembangan sepak bola putri tanah air. Dengan pengalaman internasional yang luas dan filosofi kepelatihan yang modern, ekspektasi tinggi tertuju pada kemampuannya mengangkat prestasi tim di kancah regional maupun internasional. (red)
